ブラジル発見「陸地が見えたぞ」

　［エリカ・コバヤシ］

　５００年前、このフレ−ズでペドロ・アルバレス・カブラル船団の水兵たちがブラジル発見を告げた。

　１５００年４月２２日、１３隻のカラベラ帆船の乗組員約１４００人は、ブラジル東北部、現在のポルト・セグーロ市（バイア州）に位置する地点に上陸した。

　インドを目指し、３月にポルトガルを出発したペドロ・アルバレス・カブラルは、約１カ月後、偶然にブラジルの地を踏んだ。当初の航路はアフリカ大陸の沿岸に沿って南下し東洋へ出て行くという計画だったが、カブラルは大西洋の海流を有効に利用する事を考え、航路を西へとった。その結果、ブラジル発見にたどり着いたのだ。

　これが歴史上の公式発表である。公式と言うのは、ブラジル発見について歴史家たちの間で異議を唱える者があるからだ。すなわち、多くの歴史家たちはカブラルがポルトガルを出発する際、ブラジルの所有権を確定させる目的を持っていたと言うのである。１４９４年にスペインと取り交わされた世界（南米）を両国で２分するというトルデジーリャ協定を遂行するためのものであった。強く主張されるこの説の根拠は、ほかのポルトガル航海士たちの報告書に、この「発見」以前、すでにブラジルを訪れている事実が記録されているからだ。

　カブラル隊の先遣隊は海岸に８人ほどの薄黒い肌をした男たちを見かけた。頭髪は滑らかで骨を顎（あご）に通して飾りにしていた。弓矢を持っていたが平和的な種族であったという。

　ブラジル初のミサは４月２６日の日曜日、エンリッケ・コインブラ修道士によって取り仕切られた。修道士は、ヴェーラ・クルースと名付けられたこの島の中央に天幕を張り祭壇を作った。４月２８日に行われたミサでは、丸太で十字架を作った。その光景は２０世紀、ヴィクトル・メイレーレスによって描かれている。

　次の探検隊は翌１５０１年に到着し、国名の由来となったパウ・ブラジルと呼ばれる赤色の木材の伐採を始めた。ポルトガル人は１５０３年にブラジルに渡っているが､１５３０年になって初めてマルチン・アフォンソ・デ・ソウザが派遣されて沿岸の開発を始めた。これが植民地時代の幕開けである。